Операционные системы занимают важнейшее место в совокупности современных системных программных средств, составляющих программное обеспечение (ПО) ЭВМ. Они являются основой организации вычислительного процесса в вычислительной системе и определяют эффективность как использования аппаратных компонентов системы, так и решения поставленных задач. От них зависит также эффективность труда персонала, использующего и обслуживающего эту, пока еще достаточно дорогую, технику: инженеров, операторов, руководителей и исполнителей проектов, выполняемых с помощью ЭВМ, руководителей и администрации вычислительных центров.